陈昌毓 2007年08月29日 16:48
敦煌曾有“瀚海明珠”和“小长安”的美誉。现今一提起敦煌，人们总会把她与飞天故事、绘画、彩塑艺术和宗教文化联系在一起。
昔日水草丰茂景观好 河西走廊西部的最大河流——发源于祁连山西段的疏勒河，其下游自东向西横贯敦煌市的中部。地处库姆塔格沙漠东面的敦煌，根据其境内疏勒河依稀可辨的宽阔古河床及其附近的河流相和湖相沉积地层推断，古时这段疏勒河的流量，无疑会比库姆塔格沙漠中那段河流的流量大。
历史时期敦煌境内疏勒河和党河较丰富的流水，在其两岸广大地区形成了星罗棋布的湖泊和沼泽，泉水不断，使敦煌的地下水位普遍较高，造成较良好的水环境。
敦煌历史时期较良好的水环境，一直延续到20世纪50年代。50多年前，敦煌城内泉水到处可见，可以荡舟的天然湖泊较多。有一位诗人1955年赋诗道：“沙州无雨井不渠，姑娘俯身照云髻，谁信荒漠多湖淖？满城潮水真惊人。”该诗后有题记曰：1955年6月27日游北台大庙、大佛寺等处，亲见湖水面宽阔，水鸟飞翔；更奇之处是城内水井只有一米多深，可供照人。
敦煌绿洲和西湖、南泉、南湖等自然区，是维护敦煌全境生态环境和谐稳定的天然绿色屏障。直到20世纪50年代，这些地区还生长着林相较好的沙生天然林14.6万公顷，其中胡杨林2.93万公顷，还有生长良好的天然草场达数10万公顷。就连戈壁、沙地上也生长着较大面积的拐枣、红柳、骆驼刺群丛。
而今生态恶化事实多 近50年间，特别是近30年来，最令人忧心的是敦煌境内的水环境变得愈来愈恶劣。
资料显示，敦煌绿洲50年前的667公顷咸水湖和67公顷淡水湖，如今80%以上已不复存在；西湖、南泉河南湖等地区宝贵的湿地，近几年来平均每年以1333公顷的速度在消失；大泉河河床上只剩下中间很小一股浊流——这就是整个莫高窟的生命之源！
地表水严重短缺的敦煌，为了农业灌溉和人畜饮水，人们不得不打井取水，近10年来，每年平均开采地下水超过4100多万立方米。但由于地表水对地下水补给严重不足，过量开采地下水的结果是地下水位持续下降。据观测，1975～2001年的26年间，敦煌各地地下水位平均下降了10.77米，平均每年下降0.414米。
敦煌地表水严重短缺，地下水位大幅度下降，使土壤和近地层空气变得愈来愈干旱，其结果引起地表植被严重退化或枯死。自２０世纪80年代以来，敦煌绝大部分地区的胡杨林陆续枯死；盐结皮土壤上生长的罗布麻、甘草、骆驼刺、柏茨以及戈壁和沙地上生长的拐枣、红柳等也大片死亡，失去了植物群落的特征。据统计，目前敦煌仅存的天然林约8.7万多公顷，胡杨林约1万公顷，可利用草场约9万公顷，较之２０世纪50年代初期分别减少了40%、67%和77%。而且，大多数草场都不同程度存在着沙化和盐碱化的现象。
