梦欣 2006年11月17日 10:16
厄尔尼诺是西班牙语“圣婴”的音译，现被气象和海洋学家做为专用名词使用。厄尔尼诺现象是指赤道太平洋中部和东部海洋表面温度持续异常增暖（连续6个月高于常年0.5℃）的现象。厄尔尼诺发生的机制目前还不十分清楚，但它并不是孤立的海洋升温现象，而是热带海洋和大气相互作用的产物。
正常情况下，赤道太平洋海面盛行偏东风（信风），大洋东侧表层暖的海水被输送到西太平洋，使西太平洋水位上升，热量聚积，海平面通常比东部偏高40厘米，年平均海温西部为29℃左右，而东部沿岸仅有24℃上下，东西两侧差异为3～6℃。
当某种原因引起信风减弱时，维持赤道太平洋面西高东低的支持力量被破坏，西太平洋暖的海水向东蔓延，从而使东太平洋海面温度上升，形成厄尔尼诺。
在热带地区，厄尔尼诺对气候的影响相当剧烈。当厄尔尼诺发生时，热带中、东太平洋海温迅速升高，直接导致该区域及南美太平洋沿岸国家异常多雨，引发洪涝灾害，同时使热带西太平洋降雨减少，造成印度尼西亚、澳大利亚严重干旱。厄尔尼诺还常常引起巴西东北部和非洲东南部的干旱，抑制西太平洋和北大西洋热带风暴生成，使得东北太平洋飓风增多。
厄尔尼诺的影响不仅限于热带地区，它会引起加拿大西部和美国北部暖冬以及美国南部冬季潮湿多雨，它与我国东北及日本的夏季低温及其降水等也有一定的相关性。
